L'amélioration des conditions de vie et la découverte des vaccins et des antibiotiques ont entraîné une explosion démographique, qui s'est accentuée dans la seconde moitié du XXe siècle. Les vaccins ont permis de prévenir la plupart des maladies infectieuses ; les antibiotiques ont commencé à les traiter et à les guérir.

Les maladies infectieuses, qui étaient autrefois la principale cause de décès, ont été remplacées par les maladies cardio et cérébro-vasculaires, les maladies respiratoires chroniques et le cancer. Aujourd'hui, seuls deux types d'infection figurent parmi les dix premières causes de décès de l'humanité : la pneumonie et les maladies diarrhéiques.

Dans le domaine respiratoire, trois types d'infections dominent. Il s'agit de la grippe, du COVID-19 (le SARS-CoV-2 est là pour rester) et de la pneumonie. Les deux premières sont des infections virales ; la dernière peut être causée par un grand nombre de bactéries, le plus souvent le pneumocoque.

L'année dernière, un autre acteur viral est apparu, provoquant des pics d'infections communautaires tous les quatre à six ans : le virus respiratoire syncytial (VRS), qui provoque des infections très graves chez les nouveau-nés et les personnes âgées.

Toutes ces infections virales atteignent leur paroxysme par temps froid. La meilleure façon de les prévenir est donc d'agir tôt, et l'automne est le bon moment.

Les vaccins contre la grippe et COVID-19 sont administrés gratuitement en pharmacie aux personnes âgées de 60 à 84 ans, tandis que les centres de santé sont chargés de vacciner d'autres groupes à risque, comme les personnes âgées de plus de 85 ans.

Ces virus étant très contagieux, les groupes à vacciner vont bien au-delà et devraient inclure les professionnels de la santé, toutes les personnes qui s'occupent de personnes fragiles et les personnes qui fréquentent des lieux à forte concentration de personnes, tels que les résidences pour personnes âgées, les prisons, les casernes et les hôpitaux (usagers, personnel et visiteurs).

La mutation constante qui caractérise les virus de la grippe et du COVID-19 oblige à mettre à jour les vaccins chaque année. Cette année, un vaccin quatre fois plus puissant est disponible pour les personnes de plus de 84 ans.

Quant au vaccin anti-pneumococcique, également appelé vaccin contre la pneumonie (il fait partie du Programme national de vaccination (PNV), avec trois injections chez l'enfant au cours de la première année de vie), il ne doit pas être oublié par les personnes âgées de plus de 65 ans, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes souffrant de déficits immunitaires. Ces personnes doivent faire mettre à jour leur calendrier vaccinal.

Le Portugal est un leader dans le domaine de la vaccination. Le PNV a été mis en œuvre le 4 octobre 1965 dans le but de réduire la mortalité infantile, alors très élevée. Il a débuté avec seulement cinq vaccins, dans le cadre d'une campagne de vaccination de masse contre la polio (aujourd'hui disparue au Portugal). L'initiative a connu un tel succès qu'aujourd'hui, environ 95 % des enfants portugais sont vaccinés contre 15 des principales maladies infectieuses.

Aujourd'hui, le PNV, d'abord réservé aux enfants, a été étendu à d'autres groupes de population, notamment les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques, les personnes au système immunitaire fragile et les voyageurs.
Il s'agit donc d'un programme de vaccination tout au long de la vie.

En ce qui concerne l'âge, si vous avez plus de 60 ans, en plus des trois vaccins mentionnés ci-dessus, deux autres vous conviennent : le vaccin qui protège contre le virus varicelle-zona, responsable de la zone, et le vaccin contre les infections à VRS.

Ne vous relâchez pas et ne soyez pas en retard. Si vos vaccins ne sont pas à jour, parlez-en à votre médecin.

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