La mejora de las condiciones de vida y el descubrimiento de vacunas y antibióticos provocaron una explosión demográfica, que se acentuó en la segunda mitad del siglo XX. Las vacunas permitieron prevenir la mayoría de las enfermedades infecciosas; los antibióticos empezaron a tratarlas y curarlas.

Las enfermedades infecciosas, que solían ser la principal causa de muerte, han sido sustituidas por las enfermedades cardio y cerebrovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas y el cáncer. Hoy en día, sólo hay dos tipos de infección entre las diez primeras causas de muerte en la humanidad: la neumonía y las enfermedades diarreicas.

En el ámbito respiratorio, dominan tres tipos de infección. Se trata de la gripe, el COVID-19 (el SARS-CoV-2 ha llegado para quedarse) y la neumonía. Las dos primeras son infecciones víricas; la última puede estar causada por un gran número de bacterias, entre las que destaca el neumococo.

El año pasado surgió otro actor vírico que provoca picos de infecciones comunitarias cada cuatro o seis años: el virus respiratorio sincitial (VRS), causante de infecciones muy graves en recién nacidos y ancianos.

Todas estas infecciones víricas alcanzan su punto álgido en épocas frías, por lo que la mejor forma de prevenirlas es actuar a tiempo, y el otoño es el momento adecuado.

Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 se administran gratuitamente en las farmacias a las personas de entre 60 y 84 años, mientras que los centros de salud se encargan de vacunar a otros grupos de riesgo, como los mayores de 85 años.

Dado que estos virus son muy contagiosos, los grupos que deben vacunarse van mucho más allá, y deben incluir a los profesionales sanitarios, a todos aquellos que cuidan de personas frágiles y a las personas que frecuentan lugares donde hay una gran concentración de personas, como residencias de ancianos, prisiones, cuarteles y hospitales (usuarios, personal y visitantes).

La constante mutación de los virus de la gripe y el COVID-19 obliga a actualizar las vacunas cada año. Este año se dispone de una vacuna cuatro veces más potente para las personas mayores de 84 años.

En cuanto a la vacuna antineumocócica, también conocida como vacuna contra la neumonía (forma parte del Programa Nacional de Vacunación (PNV), con tres inoculaciones administradas a los niños en el primer año de vida), no deben olvidarla los mayores de 65 años, las personas que viven con enfermedades crónicas y las personas con déficit inmunitario. Estas personas deberían tener actualizado su calendario de vacunación.

Portugal es líder en el campo de la vacunación. El PNV se puso en marcha el 4 de octubre de 1965 con el objetivo de reducir la mortalidad infantil, entonces en niveles muy elevados. Comenzó con sólo cinco vacunas, en una campaña de vacunación masiva contra la poliomielitis (hoy extinguida en Portugal). La iniciativa tuvo tanto éxito que hoy cerca del 95% de los niños portugueses están inmunizados contra 15 de las principales enfermedades infecciosas.

Hoy en día, el PNV, que empezó sólo para niños, se ha ampliado a otros grupos de población, como mujeres embarazadas, ancianos, personas con enfermedades crónicas, personas con sistemas inmunitarios frágiles y viajeros.
Se trata, por tanto, de un programa de vacunación para toda la vida.

En cuanto a la edad, si tienes más de 60 años, además de las tres vacunas mencionadas, hay otras dos que te convienen: la vacuna que proporciona protección contra el virus varicela-zóster, responsable de la zona, y la vacuna contra las infecciones por VRS.

No te descuides ni llegues tarde. Si no tienes las vacunas al día, habla con tu médico.

copyright © por la Asociación Nacional de Farmacias 

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